Los cristales iónicos tienen dos características importantes: están formados de especies cargadas y los aniónes y cationes suelen ser de distinto tamaño. Ejemplos: KCl, CsCl, ZnS y CF2.

La mayoría de los cristales iónicos tiene puntos de ebullición altos, lo cual refleja la gran fuerza de cohesión que mantiene juntos a los iones. Su estabilidad depende en parte de su energía reticular; cuanto mayor sea esta energía, más estable será el compuesto.